Aceste instituţii lucrează în parteneriat cu ONG-uri, fundaţii şi organizaţii din sectoarele public şi privat şi joacă un rol important în domeniul învăţământului superior. Programul UNITWIN/Catedre UNESCO deschide drumuri pentru comunitatea instituţiilor de învăţământ superior şi a institutelor de cercetare ca să-şi unească forţele cu UNESCO pentru a contribui la atingerea obiectivelor Organizației.
Programul UNITWIN/Catedre UNESCO acoperă pregătirea, cercetarea şi schimbul de experiență între membrii universităţilor şi oferă o platformă de împărtăşire a informaţiei în toate domeniile de competenţă UNESCO. Majoritatea programelor sunt interdisciplinare şi intersectoriale şi implică toate domeniile programelor UNESCO, presupunând cooperarea activă a Birourilor sale teritoriale, a Institutelor şi Centrelor UNESCO. Comisiile Naţionale joacă un rol important în promovarea programului la nivel naţional, facilitându-i execuţia şi evaluându-i impactul.
Relevanţa, anticiparea şi eficienţa se numără printre scopurile principale ale programului UNITWIN. Până în prezent proiectele Catedrelor UNESCO şi ale reţelei UNITWIN s-au dovedit utile pentru înfiinţarea de noi programe de învăţământ, pentru generarea unor noi idei prin cercetare şi reflecţie şi pentru facilitarea îmbunătăţirii programelor universitare existente, în acelaşi timp respectându-se diversitatea culturală.
Datorită naturii şi flexibilităţii programului UNITWIN/Catedre UNESCO, universităţile răspund mai operativ cererilor de noi tipuri de cunoştinţe şi cercetări într-o lume supusă transformărilor economice, sociale şi tehnologice rapide.
Liniile directoare şi procedurile care stau la baza Programului UNITWIN/Catedre UNESCO constituie un set de reguli ce trebuie urmate în scopul maximizării beneficiilor programului, ele urmărind să clarifice şi să definească criteriile şi procedurile ce guvernează înfiinţarea şi funcţionarea unei Catedre UNESCO sau a reţelei UNITWIN.
Începând de la adoptarea unor noi orientări strategice pentru Programul UNITWIN/Catedre UNESCO de către Comitetul Executiv UNESCO la cea de- a 176-a sesiune din aprilie 2007, s-a pus accent pe:
